中和殿位于太和殿的后面。皇帝在去坛庙祭祀的前一天，在此读祭文；每年二月皇帝去先农坛亲耕前一天，在此验看种子和农具；皇家玉牒每10 年修一次，皇帝在此举行视看仪式；太和殿大朝时在此等时辰、休息；每年三大节皇帝在此殿接受贺礼。光绪皇帝变法失败后曾被拘禁于此殿。

        保和殿为三大殿的末殿。明朝在此举行册封皇后、皇太子的仪式；清朝每年正月初一和十五在此宴请外藩王公大臣，公主下嫁也在此殿宴请三品以上大员。乾隆年间，科举考试的最高层次殿试，在保和殿举行。殿试鼎甲(前三名)即状元、榜眼、探花，可以从宫城的正门御路走出，插花披红，跨马游街，享受封建时代读书人的最大荣耀。