吉林大学的前身是东北行政学院，1946年创建于当时我国东北解放区的哈尔滨市。1948年，与哈尔滨 尔滨市。1948年，与哈尔滨大学合并建立东北科学院。同年东北全境解放，学校迁到沈阳，复名为东北行政学院。1950年更名为东北人民大学，同年从沈阳迁到现址长春。1952年，全国高等学校院系调整后，成为文理兼备的综合性大学。　1958年学校改名为吉林大学。这所后起的综合大学，由于党和政府的大力支持和全校人员非同寻常的努力，从一开始就显示出生机勃勃的发展势头，各项事业突飞猛进，办学水平迅速提高。1960年被列为国家重点大学，成为东北地区唯一的一所重点综合性大学。1984年，经国务院批准，成为首批试办研究生院的高校之一。　1985年，在国内首批建立博士后科研流动站。1995年，吉林大学顺利地通过了由国家教委和吉林省政府共同组织的“211工程”部门预审，学校步入了一个新的历史发展阶段。经过五十年的建设和发展，吉林大学已经成为既是教育中心，又是科学研究中心，包括自然科学、技术科学、工程科学、生命科学、人文科学和管理科学等学科门类比较齐全的高等学府。

　　吉林大学现设有文学院、哲学社会学院、行政学院、法学院、经济管理学院、外国语学院、生命科学学院和艺术设计与包装学院等9个学院（不含合办的6个学院）、40个教学系、4个教研部、3个研究院、28个研究所、15个教学和科研中心。全校有61个本科专业、77个硕士点、23个博士点、5个博士后科研流动站，　拥有7个国家重点学科、5个国家人才培养基地。现有全日制在校生10099人，其中本、本科生7450人、硕士研究生1709人、进修生66人、外国留学生425人。此外还有函授生5045人，夜大生785人。现有教师1523人，其中教授282人，副教授466人，平均年龄41岁。具有硕士以上学位和年龄在40岁以下的教师占教师总数的50%以上，教师队伍的职称结构、年龄结构和学历结构日趋合理。学校荟萃了一批学识渊博、治学严谨的国内外知名学者。全校有中国科学院院士5人、中国工程院院士1人，国务院科评议组成员8人，博士生导师109人，国家级有突出贡献中青年专家9人，省级有突出贡献的专家28人。学校聘请了225名国内外学者为我校名誉教授、顾问教授、客座教授和兼职教授。

　　改革开放以来，吉林大学坚持面向现代化、面向世界、面向未来的教育方针，主动适应社会发展的需要，实行“厚基础、宽口径、高素质”的人才培养标准，　注重培养德智体全面发展的高层次专门人才。学校已经建立起学士－硕士－博士完整的人才培养体系。建校以来，共培养本科生38000多名、　研究生5000多名和成人教育毕业生14000多名。吉林大学的毕业生以其基础扎实、工作踏实、　作风朴实，具有良好素质和学风的显著特点，受到社会各界的欢迎和好评。

　　吉林大学既是教学中心，又是科研中心。学校在一贯重视和加强基础研究的同时，大力开展应用基础研究和高新技术研究。　全校有103个拥有现代化研究手段的研究室，其中酶工程、集成光电子学、超硬材料和理论化学计算等4个实验室为国家重点实验室；超分子结构与谱学、无机水热合成、符号计算与知识工程等3个实验室为国家教委开放实验室。自1986年以来，全校共开展科研课题1535项，其中承担国家项目690余项。文科承担国家和国家教委科研项目260余项。80年代以来，有150余项自然科学研究成果和315项社会科学研究成果获国家或省部级奖励。

　　吉林大学总占地面积145万平方米，各类房舍建筑面积45万平方米。于1988年开始动工兴建的新校区占地110万平方米，现已建成教学楼、图书馆、学生和教工宿舍20幢，文科除外国语学院及个别研究所外，已全部迁到新校区。学校正加紧实施“开发北区、建设南区”及“两区合一”的战略目标。新校区的建设为吉林大学的发展开辟了广阔前景。

　　吉林大学有两座图书馆，共藏书251万册，　基中中文图书161万册，外文图书90万册。校图书馆被确定为联合国教科文组织、联合国工业发展组织和世界银行的藏书馆，是国家教委综合性文科文献信息中心之一，并设有东北地区唯一的理科外国教材中心图书室。　1995年，我校被国家教委确定为全国首批四所高校人文社会科学图书文献中心书库筹建单位之一。近几年来，吉林大学坚持以改革促发展，在教学、科研和校内管理体制等方面进行了一系列改革。与此同时，学校采取多种形式通过联合办学或合作办学，在办学体制的改革方面，进行了积极探索，取得了显著成效。先后联建了6个学院、4个科学研究中心和3个研究所，并与白求恩医科大学在教学、　科研、学科建设、师资互聘以及资源共享等方面开展实质性的合作；与长春市高新技术产业开发区建立了全面的、紧密的合作关系。

　　吉林大学不断加强国际交流与合作，已与21个国家和地区的百余所院校和科研机构建立了合作交流关系。

　　五十年的风雨沧桑，经过几代吉大人的艰苦奋斗，　学校形成了“坚持社会主义办学方向，坚持‘两个中心’的办学思想；　五湖四海，团结合作；尊重知识、珍惜人才；艰苦创业，奋发向上”的优良传统和校风，形成了“勤奋、求实、严谨、创新”的优良学风，这些已成为推动学校事业向前发展的巨大精神力量。吉林大学老一辈所崇尚的少说多做的务实精神已代代相传。现在，全校师生员工正在解放思想、深化改革、扩大开放、团结一致、奋力拼搏，为再创吉林大学新的辉煌，为“到2010年前后，　把吉林大学建设成为一所在人才培养、科学研究、学科专业、师资队伍等方面在国内都有明显优势和特色，部分学科达到世界一流水平，在国际上有重要影响的社会主义综合大学”而努力奋斗。